O que é o Vale da Morte e como enfrentá-lo?

A inovação contribui significativamente para uma maior produtividade e crescimento econômico e é fundamental para a competitividade de uma empresa em mercados muitas vezes desafiadores.

No entanto, muitos fatores podem sufocar a inovação. As empresas podem se esforçar para identificar o financiamento para o desenvolvimento em estágio inicial, os retornos podem ser difíceis de prever e o “panorama” da inovação geralmente é complexo e pouco claro.

O conceito de Inovação

A jornada de um conceito básico para um produto funcional disponível no mercado é altamente recompensadora, mas não é isenta de riscos e complexidade. Reconhecendo e entendendo o processo e navegando por ele, às vezes usando consultores que podem dar suporte e agregar valor ao processo, o que pode significar a diferença entre o sucesso e o fracasso.

Existem muitas armadilhas para a indústria e a dura realidade é que obter uma ideia, não importa se é inovadora, desde a ideia inicial até o mercado é um desafio, com muitas empresas falhando potencialmente durante a fase de desenvolvimento.

Portanto, uma melhor compreensão do processo de inovação pode ajudar a superar esses obstáculos e, mais importante, pode ajudar a maximizar as oportunidades de geração de receita.

Inovação é  pegar um conceito ou ideia existente e melhorá-lo, normalmente usando um processo passo a passo de estágios de desenvolvimento que levam a um produto comercialmente viável.

Usando termos de Níveis de Prontidão Tecnológica (Technology Readiness Levels – TRL), usados ​​pela NASA, para demonstrar o processo de inovação, o “vale da morte” ocorre normalmente entre os níveis de TRL 4 e 7 (veja a imagem abaixo). É nesta fase que as consultorias e organizações podem apoiar na avaliação da viabilidade tecnológica e econômica de uma ideia e assim podem ajudar a fornecer informações sobre a melhor abordagem. 

Diagrama que mostra o Nível de Prontidão Tecnológica de acordo com a NASA.
Diagrama que mostra o Nível de Prontidão Tecnológica de acordo com a NASA.

É igualmente importante ajudar as empresas a tomar decisões para interromper alguns projetos, usando uma abordagem de stage gate, que ajuda a concentrar suas finanças nos projetos com maior chance de sucesso.

O vale pode começar no ponto em que uma ideia conceitual precisa ser transformada em um protótipo funcional para demonstrar que funciona, avaliar os custos de produção e delinear os equipamentos e processos necessários para a fabricação.

Potenciais investidores de tecnologia financiarão ideias para transformá-las em protótipos, mas há um risco muito maior envolvido, portanto, geralmente é exigido um maior patrimônio na empresa.

Muitas vezes, para as PMEs de tecnologia, isso se torna um desafio se as habilidades e os equipamentos para desenvolver totalmente a tecnologia não forem internos.

Portanto, a colaboração é muitas vezes um bom caminho a seguir, especialmente com centros de tecnologia de pesquisa, como os centros de catapultas, e universidades que podem oferecer a experiência necessária e também fornecer acesso a equipamentos.

Ao fazê-lo, um sistema de demonstração pode muitas vezes ser desenvolvido para provar a viabilidade, o que pode permitir que uma empresa invista recursos substanciais.

O processo de inovação

Existem muitos processos de inovação que os especialistas em inovação tendem a usar dentro de suas próprias empresas e com seus clientes. A seguir um processo típico muito utilizado.

• Passo 1: Identificando a necessidade da inovação: O passo inicial no processo de inovação é definir quais são os objetivos de inovação do negócio e por que é necessário se engajar nesse tipo de inovação . É útil envolver uma boa seção transversal do negócio no desenvolvimento desses objetivos. Através da utilização da experiência dentro da organização, ela pode e até mesmo estendendo-a ao cliente e à rede de clientes para obter a visão do mercado.

• Etapa 2: Revisão do mercado: A segunda etapa compreende uma revisão abrangente do mercado atual para a inovação proposta, incluindo os requisitos do cliente e as barreiras à entrada. Uma análise da concorrência também é necessária para identificar o que a concorrência está fazendo, quaisquer tendências que irão impactar no seu negócio. É necessário nesta fase verificar o recurso interno para determinar quais informações já foram obtidas.

• Etapa 3: Desenvolvimento e design: Com base nas informações obtidas durante a Etapa 2, é aconselhável desenvolver um portfólio de ideias e como elas podem atender às necessidades de clientes em potencial. Essas ideias podem ser classificadas de acordo com a estratégia da empresa e de acordo com as descobertas da Etapa 2.

• Etapa 4: Conversão: A próxima etapa é transformar as ideias classificadas em produtos que possam ser direcionados ao mercado identificado. O objetivo aqui não é lançar os produtos inovadores, mas testar suas ideias dentro de um escopo limitado para determinar se os clientes estão dispostos a pagar pelo produto, quanto estão dispostos a pagar por ele e quantos provavelmente comprarão a mais em escala de tempo. Essa etapa geralmente significa fornecer um protótipo, análise completa de custos e rota de fabricação. Este é um passo crucial no processo de inovação, pois o feedback do cliente facilitará as melhorias do produto e dará um teste decisivo para saber se a inovação será aceita no mercado. É também imperativo que nesta fase a propriedade intelectual esteja devidamente protegida.

• Etapa 5: Comercialização: A etapa final do processo envolve o desenvolvimento dos protótipos em produtos totalmente comercializados usando operações de fabricação em escala real previamente definidas. Isso exigirá acesso a instalações de produção, rotas para o mercado, logística, etc. É aqui que o trabalho colaborativo em toda a empresa e em indústrias fora da empresa, parcerias e gerenciamento de subcontratação podem desempenhar um papel importante.

À medida que as empresas passam pelo processo de inovação, o risco diminui passo a passo à medida que você cria confiança nos produtos e obtém uma maior compreensão dos problemas técnicos e comerciais enfrentados. 

No entanto, é crucial ter em mente que os custos aumentam drasticamente à medida que você passa da criação da ideia até os testes de laboratório, a prototipagem e, finalmente, a produção em grande escala. A inovação, portanto, requer o equilíbrio cuidadoso de risco e recompensa em todas as etapas e será influenciada pela cultura da organização e pela gestão das relações com as partes interessadas.

Definição de Vale da morte

O “Vale da Morte” descreve o ponto em que um negócio, geralmente um negócio baseado em tecnologia, tem um protótipo funcional para um produto ou serviço que ainda não foi desenvolvido o suficiente para ganhar dinheiro por meio de vendas comerciais.

A empresa precisa encontrar dinheiro suficiente para desenvolver ainda mais o protótipo até que ele possa gerar receita suficiente, por meio de vendas a clientes que permitam que ela seja autossuficiente e cresça.

Esse problema surge porque as empresas geralmente decidem investir em inovação comparando seus prováveis benefícios com os riscos de seu investimento. Problemas particulares ocorrem no estágio em que é tomada a decisão de comercializar uma inovação, pois os riscos são maiores aqui do que em outros estágios da inovação.

Em primeiro lugar, a passagem de uma série de testes de produtos para a produção de volumes comerciais de um produto requer um investimento significativo. Em segundo lugar, esse risco coincide com o estágio do processo de inovação em que o apoio público geralmente termina criando um perfil de risco (veja a imagem abaixo) que às vezes é conhecido como “O Vale da Morte” para inovações.

representação gráfica do vale da morte
Representação gráfica do Vale da morte.

O caminho entre uma descoberta gerada desde a pesquisa básica até um produto ou processo comercial é longo e, segundo alguns, repleto de obstáculos significativos. Inovadores e investidores afirmam rotineiramente que existe uma “lacuna de financiamento” ou “Vale da Morte” em um estágio intermediário desse processo, entre a pesquisa básica e a comercialização de um novo produto. 

Essa lacuna de financiamento de estágio intermediário pode ter um impacto significativo na produtividade dos esforços de P&D apoiados pelo governo. Em particular, se o financiamento de estágio intermediário não estiver disponível para indivíduos e empresas que lhes permitam pegar uma nova inovação ou descoberta e transformá-la em um produto comercial, então a sociedade deve esperar um retorno menor sobre o apoio público de P&D em estágio inicial.

Estratégias para vencer o Vale da Morte

A inovação não é um processo linear simples, pois requer feedback do mercado e investimento oportuno em pontos críticos do processo de desenvolvimento.

O “vale da morte” é usado para descrever aquele período no desenvolvimento de um produto ou serviço em que é necessário um aumento significativo no investimento, tornando o risco de fracasso muito mais provável de superar qualquer potencial retorno futuro. Pode ocorrer em uma organização totalmente comercial, bem como no contexto de comercialização de pesquisas universitárias e novas tecnologias nascentes.

O “vale da morte” não é necessariamente uma coisa intrinsecamente ruim. Uma das coisas que faz é agir como um filtro, ajudando a remover proposições mal concebidas. Qualquer mudança na política de apoio à comercialização de produtos, serviços e processos deve ser cautelosa para prolongar artificialmente a vida útil dessas ideias mais fracas.

O problema com a abordagem econômica estrita do processo de investimento é que as prioridades estratégicas podem ser negligenciadas. Processos para superar o “vale da morte” devem ser empregados onde produtos e serviços são estrategicamente fundamentais para um negócio ou fornecem capacidade soberana à economia nacional. 

Sem uma abordagem de longo prazo para a implementação da inovação no desenvolvimento de produtos pode e resultou na perda de uma posição de liderança em um setor de negócios. A chave é, portanto, identificar as tecnologias em que a ponte do “vale da morte” é essencial e aquelas em que uma “abordagem de seguidor rápido” é suficiente. 

Definimos em seguida as perspectivas nacionais e europeias para lidar com os problemas associados à comercialização da investigação seguida de uma secção que detalha os inúmeros programas de financiamento destinados a ajudar as empresas a explorar as suas inovações para promover o crescimento económico das empresas e a segurança do emprego para os trabalhadores.

Conclusão

A inovação exige o equilíbrio cuidadoso de risco e recompensa em todas as etapas e é, sem dúvida, influenciada pela cultura de uma organização e pela gestão das relações com as partes interessadas.

É imperativo que as empresas aproveitem ao máximo o suporte oferecido por especialistas do setor e consultores de inovação que podem ajudar a navegar pelo mundo muitas vezes complicado do financiamento de subsídios e também fazer parceria com as organizações certas que podem ajudar a alcançar o sucesso comercial.

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